第１７１回 三原（広島県三原市）→福山（広島県福山市）
令和４年４月６日 快晴 ３３．９㎞ ８時間３０分
寺又寺 山桜又山桜
４月となって太陽の力も強くなってきました。広島県もいよいよ東の端が見えてきた三原市、今回はここからさらに東へ向かって進んでいきます。三原市はタコとやっさ踊りの街、モニュメントに見送られながら朝８時３０分に出発です。
JRの線路沿いに進んでいくとすぐに三原城東惣門を越え、三原城下を後にします。そして１時間も経たないうちに隣の糸崎駅へ到着しました。かつて山陽本線がこの糸崎駅までで終点だった時代、ここは「三原」駅を名乗っていました。そして山陽本線がさらに西へ伸びて三原の中心地に駅ができた時、「三原」駅の名称をそちらに譲って、ここは「糸崎」駅となりました。その名残なのか車両基地も広くとられていて、運行上も現在でも糸崎終着の列車がかなり存在します。
糸崎駅を過ぎると道は海沿いに出ます。僕のウォーキングは広島を過ぎたあたりから内陸の西条まわりのコースを選んでいたので、瀬戸内海に会うのは何だか久しぶりな気がします。まぶしいほどの太陽に反射した海面を眺めながら、反対側にはひっそりと佇む糸崎神社。季節もピッタリで桜の花が満開です。
海側に目を移すと、はるか向こうには四国へと続くしまなみ海道の因島大橋が望めます。そのシルエットをバックに波止場ではのどかに釣りをする人の姿もあります。ここから尾道までは約11kmのやや単調なコースなのですが、そんなことを感じさせないくらいに心地よい潮の香りを楽しみました。山の中をバイパスが通っているからなのか国道２号線と言えどもそこまで大型車両が行き来するわけではありません。時折通る山陽本線や貨物列車も良いアクセントになりました。
さてお昼まであと３０分くらいというところで尾道に到着しました。ここも桜の名勝です。海沿いのコースに連なる桜、山の上を見上げると千光寺に咲き誇る桜。どちらもちょうど満開のようです。
そしていい季節と言えば、少しだけ暑くなり始めたこの時期には八朔ジェラート。火照り始めた体に冷たい柑橘の味がスーッとしみ込んでいきます。今日のウォーキングの予定距離のおよそ３分の１を過ぎるこの尾道で、身体も足もしっかりリフレッシュしました。
それにしても、やはり尾道はお寺が多いですね。少し歩くと次から次へとお寺に当たります。そしてそれぞれのお寺の入口（山門？）にはどこも素晴らしい桜のピンク色。そして見上げてもまた桜のピンク色。阿波野青畝氏のパクリではないけれど、「寺又寺、山桜又山桜」と読みたくなるほどの良い街並みです。そんな街並みは東の端にある、ここ浄土寺にて一区切り。
お寺群は一区切りしても、相変わらず右手には船着き場が続いていて、ふと頭上を見上げると雄大な尾道大橋がかぶさっています。四国は愛媛県今治へと続くしまなみ海道の入口です。因島をはじめ大小多くの島を経て四国へとつながります。頭の中では元ちとせさんの曲「いい日旅立ち～西へ」が鳴り響き始めました。今回のウォーキングではこの橋を渡りませんが、いつかぜひ四国伊予へも足を延ばしてみたいですね。
尾道は造船で有名な街でもあります。尾道駅周辺のお寺街（！？）以外の街並みは、うって変わった雰囲気の大きな造船所が立ち並んでいます。そして尾道市の東の半分には優雅な運河も流れます。そしてこれまた優雅なカルガモの群れも泳いでいて、風もちょうど良い暖かさ。
ここで少しだけ冷たい物をお腹に入れて小休止しました。そしてついに広島県の東の端、岡山県と県境を接する福山市に入ります。今日は相変わらず快晴です。そして相変わらず色々な桜も次々と僕を迎えては見送ってくれます。河原に連なる桜も素敵だし、黄色い菜の花とコラボする桜ももちろん素敵ですが、線路とコラボする山の桜もまた何だか鄙びていて素晴らしいですね。ついふと足を止めて見入ってしまいます。
また道端には小さなメダカの世界が広がっていたり、そしてさすが広島県ですね、まだ少し早いとは言うものの民家には大きな鯉のぼりも泳いでいます。でも残念ながら「屋根よ～り低い（！？）鯉の～ぼり」です（笑）。
福山駅の１つ手前の備後赤坂駅を過ぎると、コースは再び県道から国道２号線と合流します。時刻は４時過ぎ、入学式を終えた中学生や高校生が帰っていく姿もチラホラ見かけられました。神島橋で芦田川を越えると、目の前には福山のビル群が目に入ってきて、ようやくゴール近し！ そして午後５時、無事に福山駅に到着しました。福山は百万本のバラの街です。駅前にもバラのアーチが設置してありましたが、鯉のぼりと同じくこちらもやはり季節としては少し早すぎました。GWを越えた頃が見頃みたいです。
海とお寺と山桜を充分に堪能した今回のウォーキングはここまで。次回はいよいよ広島県を脱出して岡山県に踏み込む予定です。倉敷・岡山へ進もうか、それとも少しだけ進路を北に変えて矢掛・総社へ立ち寄ろうか。次回のウォーキングまでにゆっくり考えようと思います。