第６回 醒ヶ井（滋賀県坂田郡米原町）→高宮（滋賀県彦根市）
平成１１年２月９日 晴れ １６．５㎞ ４時間０分
ホットミルクセーキの恋しい季節
前回の路駐に自信をつけた僕は、今回も関ヶ原付近の田んぼ道に路駐。繰り返しますが違法駐車ではありません（前回の旅日記参照）。
関ヶ原から電車に乗り醒ヶ井駅へ。朝７時３０分、ウォーキング開始！ ところが…何と道を間違えた！ 朝早くはやはり頭がボーっとしているんでしょうかね。駅から少し山の方へ進んだ所にある「醒ヶ井養鱒場」への案内板を見て「へ～～っ。醒ヶ井って鱒を養殖しているんだ。醒ヶ井（さめがい）なのにサメは養殖していないんだなぁ…。じゃぁなんで「さめがい」なんていうのかなぁ？」とか考えていたら、いつの間にかその養鱒場へ行く道の方へ歩を進めてしまっていました（今回の旅の距離にはその分も含まれています）。
幸いにも５分程で間違いに気付き、正しいルートへ戻ることができました。さて、ほどなく歩くと樋口交差点に到着します。直進は国道２１号線、左折は旧中山道です。本来なら国道をこのまま歩いてもいいのですが、以前に車で下見をした時、この先の国道８号線との合流地点に歩道がなかったことを思い出し、今回は左折して旧中山道に進むことにしました。
国道からそれほど離れているわけではないのですが、山あいにとても雰囲気のある宿場町があります。中山道の番場宿。道沿いに「番場」と書かれた大きな道しるべがあります。道は広くなりかなりしっかりしていますが、国道からこっちに入って来る車は少なくて、ここもちょっとした「秘境」ですね。中山道沿いにはこういったいい雰囲気の宿場が非常に多いです。そういった宿場では、下手をすると江戸時代の方が栄えていたのでは…と思ってしまいます。
しかしこのような雰囲気のいい道はすぐに終わり、米原高等学校の横を通って再び国道へとぶつかります。すでに国道２１号線はなくなり、北陸地方から走ってきた国道８号線に変わっています。この辺りの米原町（現米原市）は、小さい町ながらも交通の要所です。国道だけでなく、鉄道（旧国鉄）もここで東海道本線と北陸本線が合流（逆に言えば分岐）します。そのため、小さな町であるにも関わらず米原には新幹線の駅もあるのです（今のところ滋賀県で唯一の新幹線駅です）。現在では米原駅以東がＪＲ東海の管轄、米原駅以西・以北がＪＲ西日本の管轄となり、米原駅はＪＲ会社どうしの境界駅にもなっています。そのおかげで米原駅にはＪＲ東海社とＪＲ西日本社とのそれぞれの駅長がいます。つまり１つの駅に２人の駅長が存在しているわけです（他にもこういった駅はいくつかあります）。
ちなみに駅名は「まいばら」ですが、かつての町名は「まいはら」と濁らずに読みました。しかし市町村合併の際に誕生した米原市は、濁った発音の「まいばらし」になりました。なんだかややこしいですね。
それにしても２月の琵琶湖東岸は寒い。ここでホットミルクセーキを２本購入しました。１本は今すぐここで飲むためのもの。もう１本はコートのポケットに入れてカイロ代わりに。何を隠そう、僕は無類のミルクセーキ好き。しかも「ポッカ」限定。高校時代、廊下のロッカーには着替えではなくミルクセーキが十数本入っていたくらいです。最近ポッカのミルクセーキをあまり見かけなくなっているので非常に残念です。誰か見かけたら情報を下さい。
さてこの辺りにはローカルな近江鉄道が走っています。米原駅から近江八幡や貴生川を結んでいます。その近江鉄道の鳥居本（とりいもと）駅から再び旧中山道をゆっくり歩くことができます。田んぼの真ん中、右手に山、左手には山と高速道路というロケーションですが、時折趣のある町並み（民家）も並び、ウォーキングの隠れた適路ではないかと思います。
僕の家族は毎年１回、滋賀県の多賀大社に参拝しています。名神高速道路を利用しているのですが、米原ジャンクションから彦根インターチェンジまで非常に距離があるなぁといつも感じていました。でも歩いてみると意外にアッという間（まぁそれはチョット言い過ぎですが）！ この旧中山道は彦根インターチェンジのランプウェイのまさに真下を歩きます。
そして国道と合流。ここは正法寺（しょうぼうじ）町。左折すると多賀大社に向かいます。今回はこの交差点も直進し、さらに旧中山道を進みました。しかし国道を横切ってからは雰囲気もガラリと変わり、人混みの中に入ってしまいました。それもそのはず道端に大きなスーパーがありました。旧中山道沿いなのにちょっとガッカリ…。
その少し先に近江鉄道高宮駅があります。この駅も分岐駅になっており、本線から多賀大社駅へ１駅分だけ支線が分岐します。本当に大昔、母と弟と３人で多賀大社に電車で参拝したことがあり、その時にこの高宮駅を利用した記憶があります。乗り換えの際に間違った電車に乗りそうになり、駅員に止められたことをはっきりと覚えています。今回のウォーキングはこの駅を終着地としました。ホームで電車を待ちながら、さっき買ってカイロ代わりにしていたミルクセーキ（もちろんもう冷めてしまっていますが）で一息。まさに至福の一息です。
次回は初めての雪中歩行で旧中山道を進みます。